Calor en República Dominicana: El Desafío del Agua para la Niñez

En la primera entrega, se presentaron tres elementos cruciales: un estudio de Science Advances que evalúa el incremento del calor húmedo en cada generación, una reconstrucción de más de cinco décadas de olas de calor en el Caribe, publicada en Geophysical Research Letters, y el boletín de la Organización Meteorológica Mundial, que confirma un episodio intenso de El Niño en desarrollo.

Los tres fenómenos coinciden en impactar a la República Dominicana y el Caribe en el mismo semestre. Es fundamental entender quiénes se ven más afectados por esta «bomba de calor» y cómo se está manifestando en el territorio dominicano.

La niñez enfrenta un calentamiento extremo
El estudio de Science Advances sobre el impacto del calor en la niñez no se enfoca específicamente en el Caribe, sino que es un análisis global. Sin embargo, introduce un factor crítico que a menudo se minimiza en los análisis climáticos: la edad.

Se estima que el 43% de los niños entre 0 y 9 años ya soporta más de treinta días de estrés térmico adicional al año, consecuencia directa del calentamiento global causado por el ser humano.

Es común escuchar que las futuras generaciones heredarán un clima más cálido y extremo. No obstante, esta herencia ya se traduce en consecuencias tangibles para los niños de hoy, quienes están enfrentando cargas que no han creado.

El estudio especifica que nos referimos al calor húmedo, es decir, la combinación de alta temperatura y humedad que impide la evaporación del sudor y, por ende, el proceso de enfriamiento corporal. En el Caribe, este tipo de calor puede provocar sensación térmica cercana a 46 grados, llegando incluso a 47 grados en zonas como Santo Domingo y Barahona, según informes de Listín Diario que citan datos de Indomet.

Ambos estudios, realizados en diferentes continentes y con metodologías diversas, están evaluando la misma amenaza para la salud.

La razón por la cual los niños son los más vulnerables se debe a factores físicos, como una mayor relación entre su superficie corporal y masa, una menor capacidad para regular su temperatura y su dependencia de los adultos para hidratarse y recibir atención médica.

A esto se suman diversos factores sociales: la calidad de la vivienda, si hay agua corriente, ventilación adecuada y refrigeración.

En el contexto dominicano, el año escolar 2026-2027 ha comenzado en lo que podría ser el trimestre más caluroso del año, en aulas diseñadas para una ventilación natural que ya no se ajusta a las nuevas realidades climáticas.

Esto presenta un auténtico reto en un país donde la capital ha sido identificada por la literatura científica como una de las urbes caribeñas más afectadas por olas de calor. Es fácil imaginar la cifra global de 560 millones de niños y proyectarla lejos, hasta que uno ve a un niño en un pupitre de Los Alcarrizos, de Mao en Valverde, de Jimaní, de Azua o de Montecristi a la una de la tarde.

Realidades climáticas
Nada de lo aquí mencionado es un pronóstico futuro; se trata de la República Dominicana en los últimos meses y, probablemente, en los siguientes cuatro a seis.

Según el boletín de sequía meteorológica de junio de 2026, el Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet) reportó que veinticuatro estaciones hidrometeorológicas registraron un total de 1,197.3 milímetros de lluvia, representando apenas el 44.72% de la precipitación normal, con un déficit del 55.28%.

Ninguna de las estaciones alcanzó sus valores normales, con déficits que varían desde 93.92% en Jimaní hasta 24.43% en Arroyo Barril. Informes posteriores de Indomet revelan déficits mensuales de −46.0% en mayo, −54.5% en junio y −45.3% en julio.

Es importante resaltar que el inicio del año fue un periodo de lluvias por encima de lo normal, lo que ayudó a mitigar, en parte, el daño. No obstante, esto no resolvió el problema, lo cual explica la ausencia de una emergencia declarada.

Por su parte, el Ministerio de Agricultura admitió a finales de agosto que aún no tenía una evaluación cuantificada de las pérdidas económicas derivadas del déficit de lluvias en 2026.

En cuanto al abastecimiento de agua en las casas, la reducción de precipitaciones en las cuencas que alimentan varios ríos ha disminuido la producción en un 68% en el acueducto Haina-Manoguayabo y en 65% en el acueducto Isabela.

En áreas como Los Alcarrizos y Pantoja, se han reportado bajas de presión y la necesidad de recurrir a camiones cisterna, evidenciando que estos sistemas operan apenas a un tercio de su capacidad.

En los embalses, el descenso en los niveles de agua es constante. Según el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI), el volumen total almacenado ha pasado de 1,526.72 millones de metros cúbicos a 1,343.89 millones, bajando al 66.57% de la capacidad total.

Por último, es crucial destacar que estos fenómenos climáticos son regionales. En Puerto Rico, por ejemplo, se declaró un desastre agrícola por sequía el 26 de agosto, con cerca del 62% de su territorio bajo condiciones severas de sequía.

El efecto ya visible de la sequía también se presenta en el suroeste de la República Dominicana, específicamente en el Lago Enriquillo y la Sierra de Bahoruco.

Un elemento a considerar es el cronograma: todos estos eventos ocurrieron antes del pico de calor, con la máxima intensidad de El Niño proyectada entre noviembre 2026 y febrero 2027. Esta situación sugiere que apenas estamos en la antesala de un periodo de intenso calor y escasas precipitaciones.

En la próxima entrega, se abordará la inminente trampa que dominará el debate público en los próximos meses: una temporada ciclónica tranquila, que a primera vista parece una buena noticia, y las preparación necesarias para enfrentar los desafíos que se avecinan.

Impacto del Cambio Climático en el Caribe

• El 43% de los niños de 0 a 9 años ya enfrenta estrés térmico severo.
• La República Dominicana experimenta un déficit significativo de lluvias.
• Los sistemas de agua están operando muy por debajo de su capacidad instalada.
• El fenómeno de El Niño se intensificará, incrementando el calor y disminuyendo las precipitaciones.