César Prieto: La sorprendente historia de su deserción de Cuba

La escena parece sacada de una película: un autobús que acaba de llegar a un hotel en West Palm Beach, un grupo de peloteros que comienza a bajar sus equipajes y un joven que, en lugar de entrar al establecimiento junto a sus compañeros, emprende una carrera hacia un vehículo que lo espera. No mira atrás. En cuestión de segundos, César Prieto deja de ser integrante de la selección cubana y comienza una nueva etapa de su vida.

Esta deserción ocurrió el 26 de mayo de 2021. En ese momento, Prieto tenía apenas 22 años y era parte del equipo de Cuba que participaría en el torneo clasificatorio de béisbol para los Juegos Olímpicos de Tokio.

Desde su llegada a Estados Unidos, tomó una decisión clara: no regresaría a la isla. Después de años considerando esta posibilidad, encontró en aquella concentración la oportunidad para marcharse y perseguir su sueño de llegar a las Grandes Ligas.

“Estaba súper nervioso, el miedo a que no saliera bien me atormentaba, no lo voy a negar. Pero saqué la valentía de hacerlo. Esa carrera hacia el auto fueron los 30 segundos más locos de mi vida”, recordó el refuerzo de las Estrellas Orientales, hablando con el Listín Diario sobre aquel episodio que aún permanece como uno de los momentos más intensos de su vida.

La decisión de Prieto no fue improvisada. Llevaba tiempo organizando su salida con la ayuda de Billy Henderson y Jo Hastings, dos residentes de Florida que trabajaron durante aproximadamente tres años para coordinar el proceso.

Inicialmente, el plan era abandonar la delegación después de aterrizar en Miami, pero esa opción no se concretó, por lo que tuvo que esperar hasta que el equipo llegara al hotel.

Detrás de aquella carrera también había una despedida familiar. Sus padres, César y María, no estaban de acuerdo con que abandonara Cuba, mientras que su abuelo, una de las personas que lo introdujo en el béisbol y lo protegía de los trabajos en la finca familiar, también le aconsejaba permanecer en el país.

“Fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. Estaba la posibilidad de quizás no volver a ver a mis seres queridos, pero gracias a Dios todo salió bien y al sol de hoy ha valido la pena”, confesó Prieto.

La presencia de un solo guardia en el autobús junto a la delegación y la cantidad de jugadores que integraban el equipo influyeron en el momento que escogió para salir corriendo.

Una vez dentro del vehículo, el recorrido lo llevó hasta un centro comercial cercano, donde intentó mezclarse entre las personas. Allí comenzó a asimilar lo que acababa de ocurrir: la alegría de haber conseguido salir se mezclaba con la tristeza de dejar atrás a sus seres queridos.

Minutos después, llamó a su padre para comunicarle que estaba a salvo. “Estaba muy emocionado. Gritaba ‘U-S-A, U-S-A’. Pero, al mismo tiempo, me sentía triste por haber dejado mi tierra y mi familia. Todas esas emociones iban y venían”, relató.

Su camino continuó en Florida, donde trabajó para mejorar físicamente y desarrollar su juego. Posteriormente, firmó con los Orioles de Baltimore por un bono garantizado de 650,000 dólares. En 2023, pasó a los Cardenales de San Luis, organización con la que finalmente alcanzó el objetivo que había comenzado a perseguir años antes: jugar en Grandes Ligas.