Juan Soto le dice a Shohei Ohtani: «¡Yo seré el MVP!»

Juan Soto, a sus 27 años, ya ha construido un currículum que podría hacerlo merecedor de un lugar en el Salón de la Fama. Sin embargo, aún le falta un logro significativo: el codiciado premio al Jugador Más Valioso (JMV).

Sobre el papel, Soto tiene todas las características de un candidato ideal para el JMV. En sus ocho temporadas hasta ahora, ha estado entre los diez primeros en la votación del JMV en seis ocasiones. No obstante, ahora que forma parte de la Liga Nacional, enfrenta un obstáculo formidable: Shohei Ohtani.

La mejor posición de Soto en la votación por el JMV llegó en 2021, donde ocupó el segundo lugar tras Bryce Harper, mientras que Ohtani se llevó el premio en la Liga Americana. Desde la llegada de Ohtani a la Liga Nacional hace dos años, ha obtenido el JMV en ambas temporadas. En ambas ocasiones, Soto finalizó en un sólido tercer lugar – una vez en la Liga Americana y la siguiente en la Liga Nacional.

Ambos jugadores están bajo contrato garantizado en la Liga Nacional hasta 2033. Si Soto desea añadir el premio de JMV a su lista de logros, necesitará encontrar la forma de superar a Ohtani, quien se espera sea una constante amenaza por el galardón cada año.

“Estaré allí todos los años”, afirmó Soto al respecto. “Así que más le vale seguir haciendo lo que está haciendo, porque voy por él”.

Lo que dificulta vencer a Ohtani en la competencia por el JMV es su excepcional talento como jugador de doble especialidad. Aunque Soto y otros bateadores puedan tener temporadas ofensivas destacadas, la contribución de Ohtani como lanzador es su as bajo la manga. Esta capacidad es la razón detrás de sus cuatro premios de JMV, tres de los cuales fueron en años donde lanzó al menos catorce partidos. Este año, Ohtani busca completar una temporada como pitcher y también desempeñarse como bateador designado a tiempo completo.

Aunque Soto puede que nunca iguale esa dualidad, ha demostrado ser el mejor jugador ofensivo en múltiples ocasiones. El año pasado, mejoró sus habilidades en las bases, liderando la Liga Nacional en robos.

“Todo el mundo busca mejorar cada año”, comentó Soto sobre su progreso. “Quiero ser mejor corriendo las bases y en el jardín. También trato de seguir mejorando como bateador. Gracias a Dios, las últimas dos temporadas han sido buenas conmigo”, añadió el dominicano.

Cuando se le preguntó qué áreas ofensivas podría mejorar tras registrar 43 jonrones, robar 38 bases y tener el mejor porcentaje de embasarse y de bases por bolas, Soto reflexionó: “Siento que en todos los aspectos. Quiero seguir mostrando poder y quizás mejorar un poco mi promedio. Hay que estar al nivel de los grandes para ser reconocido”.

Para alcanzar ese estatus, Soto se fija metas similares a las que lograron íconos como Albert Pujols, Alex Rodríguez o Barry Bonds, además de su excompañero Aaron Judge y, por supuesto, Ohtani.

“Es un jugador excepcional”, expresó Soto respecto a Ohtani. “Tengo que superarlo. No será fácil, pero debo encontrar la forma de lograrlo”.

A pesar de no haber tenido mucha interacción con Ohtani desde que ambos debutaron en Grandes Ligas en 2018, Soto expresa un profundo respeto por su colega.

“Desde una perspectiva individual, cualquier jugador desea ganar un JMV en algún momento de su carrera”, concluyó Soto. “Sería algo increíble, no solo para mí, sino también para la República Dominicana”.