Los Cerveceros han llegado a ser considerados los favoritos en esta Serie Mundial. Este estatus lo han ganado con creces tras finalizar la temporada regular con el mejor récord de las Grandes Ligas y barrer a los Dodgers, campeones defendidos, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Después de dos partidos en esta contienda, las probabilidades para los Rays, campeones de la Liga Americana, no parecen mejorar. Históricamente, en las series de postemporada al mejor de siete, los equipos que se colocan 2-0 en casa, como lo han hecho los Cerveceros, han salido victoriosos en 47 de 58 ocasiones.

Sin embargo, aún queda esperanza para los seguidores de Tampa Bay. Este año, los Rays han registrado un impresionante récord de 59-27 en el Tropicana Field, además de tener una marca de 4-1 en la postemporada. A lo largo de la historia, 16 equipos han logrado revertir un déficit de 2-0, incluyendo dos en las últimas tres temporadas: los Blue Jays y los Diamondbacks.

“Estamos en desventaja 2-0, pero la Serie Mundial aún no ha terminado”, expresaba el bateador designado Yandy Díaz a través del intérprete Kevin Vera. “Todavía queda trabajo por hacer”.

Es relevante notar que no se ha visto una remontada en la Serie Mundial en 30 años, desde que los Yankees sobrepasaron a los Braves en 1996. Los Rays, ¿podrán ser excepción a esta regla?

El jardinero central Jonny DeLuca reafirmó la unidad del equipo: “Sabemos el talento que tenemos. Esta será una gran historia si logramos recuperar el impulso. Tenemos que seguir luchando en los próximos juegos”.

Si los Rays desean hacer historia y conseguir su primer campeonato en la Serie Mundial, o al menos evitar ser eliminados, tendrán que hacer varios ajustes estratégicos.

1. Mantener la rotación

Los Cerveceros han llegado a esta serie con una alineación sólida y un bullpen dominante. Aparentemente, la única ventaja de los Rays ha sido su rotación más fuerte, pero Milwaukee ha neutralizado esta ventaja ganando los primeros dos juegos, incluso después de que Tampa Bay reorganizara su alineación para que su as, Drew Rasmussen, lanzara en el Juego 2 con solo cinco días de descanso.

Para revertir la situación, los Rays necesitan otra destacada actuación de Freddy Peralta, el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, en el Juego 3. Peralta ha tenido un rendimiento sobresaliente, ostentando un récord de 7-0 y una efectividad de 0.89 en sus últimos diez partidos.

“Contamos con un lanzador excelente, y confío en que el equipo dará la talla”, comentó el mánager Kevin Cash. “Lo han demostrado toda la temporada y seguirán haciéndolo”.

Aunque no hay claridad sobre quién será el abridor para el cuarto juego, se espera que el lanzador derecho Griffin Jax sea parte de la estrategia. En caso de enfrentarse a la eliminación, cada opción será válida.

2. Jugar sin errores

El jardinero izquierdo Chandler Simpson sintetizó la lección que deben aprender los Rays: “Debemos jugar limpio”. Durante la temporada regular, los Rays cometieron pocos errores, tomando decisiones inteligentes que les permitieron avanzar.

Sin embargo, en Milwaukee, la actuación del equipo fue descuidada, lo que llevó a un frustrado Junior Caminero a motivar a sus compañeros desde el banquillo. La pregunta es si su mensaje resonará en el equipo. ¿Podrán estos aprendizajes adquiridos en los dos primeros juegos traducirse en una mejor actuación cuando regresen al Tropicana Field? Su futuro depende de ello.

3. Fortalecer el bullpen

Hace un par de meses, el bullpen de los Rays se consideraba un punto fuerte. Ahora, parece que el mánager Kevin Cash dependerá de lanzadores como el zurdo Cam Booser y el cerrador Bryan Baker, quienes han sobresalido en el mes, a pesar de ciertas limitaciones en la velocidad de los lanzamientos de Baker.

Varios relevistas han enfrentado dificultades, permitiendo múltiples carreras en sus presentaciones. Si Peralta no logra lanzar siete u ocho innings en el Juego 3, será necesario que otro relevista tome la iniciativa para conectar los puntos entre el abridor y el cerrador. La presión recae ahora en jugadores como Jax o Martínez, o potencialmente, algún otro un relevista inesperado.

Por lo general, Junior Caminero se distingue por su alegría contagiosa. Él suele ser el primero en salir del dugout para celebrar en el terreno cuando uno de sus compañeros vive un momento importante. No pierde tiempo en acercarse a brindarles consuelo cuando las cosas no van bien, y aún menos en mostrar su gran sonrisa y lanzar un grito de emoción.

Sin embargo, tras el sexto inning del Juego 2 de la Serie Mundial, celebrado la noche del sábado en el American Family Field, Caminero mostró una faceta diferente de su crecimiento como líder. Tras observar cómo los Rays, con una actuación defensiva inusualmente descuidada, desperdiciaron una ventaja de cuatro carreras, las cámaras de televisión lo captaron gritando a sus compañeros en el dugout.

“Estaba tratando de ayudar al equipo; intentando elevar la moral”, explicó Caminero después del encuentro, a través del intérprete Kevin Vera. “Sólo intenté generar un poco de energía y devolverle la vida al equipo”.

Más de media hora después de que Yandy Díaz se ponchara ante Aaron Ashby, Caminero continuaba visiblemente frustrado por el rendimiento general de su equipo, que se encontraba 2-0 en la serie.

Al preguntar sobre lo que había observado que no le gustó, Caminero se refirió rápidamente a las múltiples fallas defensivas, algo inusual en los Rays. “Teníamos que sacar outs. En ese momento, no estábamos haciendo nuestro trabajo, y contra Milwaukee, si les regalas outs, ellos los aprovecharán”, manifestó Caminero. “Eso fue lo que ocurrió. Estaba intentando transmitir el mensaje de que: ‘Oigan, tenemos que sacar outs’”.

Caminero también reconoció el talento de los Cerveceros, señalando que los campeones de la Liga Nacional han “jugado muy bien”. Mostró confianza en que los Rays retornarán a su estilo de juego tras estar bajo la presión de la Serie Mundial durante las últimas noches. “Algunos jugadores no han estado en este escenario, y entiendo que puedan sentir presión. Yo, en lo personal, he jugado en escenarios similares y me siento cómodo en ciertos aspectos”, dijo Caminero. “Tenemos que ganar. Necesitamos pasar la página y presentarnos el lunes con la mente clara para el Juego 3”.

Caminero contribuyó al ataque de cuatro carreras de los Rays en la primera entrada, conectando un sencillo al jardín izquierdo que les otorgó una ventaja de 2-0, antes de anotar gracias a un jonrón de dos carreras de Liam Hicks ante el abridor de los Cerveceros, Logan Henderson. Sin embargo, Milwaukee evitó que el antesalista de Tampa Bay, elegido para el Juego de Estrellas, volviera a embasarse esa noche, y los Rays no anotaron nuevamente tras la primera entrada.

Esto les abrió la puerta a los Cerveceros para la remontada, apoyándose también en los errores de Tampa Bay en el montículo, en el plato, en las bases y en defensa. “Así es el béisbol, ¿verdad? Nadie en este clubhouse quiere jugar el béisbol que hemos mostrado en los últimos dos días. Eso no es lo que realmente somos”, comentó Caminero. “Es lamentable lo que ha sucedido”.

“Podemos quedarnos pensando en esto esta noche, pero de aquí en adelante será un nuevo día. Y será otro partido, y sí, estamos ansiosos por el Juego 3”, agregó.

Caminero hizo hincapié en que los Rays no pueden darse el lujo de perder otro encuentro cuando la serie se reanude el lunes en el Tropicana Field. “Fueron partidos cerrados, pero tenemos que ganar”, afirmó. “De aquí en adelante, es obligatorio ganar todos los juegos”.

Para finalizar su rueda de prensa improvisada, Caminero sentenció: “Ya me olvidé de estos últimos dos días. Para mí, la serie comienza el lunes”.

Jonathan Guzmán rompió el hielo en el encuentro con un sencillo remolcador, llevando a casa la primera de dos carreras para que los Leones del Escogido, bicampeones nacionales, se impusieran 2-0 a los Toros del Este en el estadio Quisqueya Juan Marichal este sábado.

En el octavo episodio, John Gil sustituyó a Andy Ibáñez y logró robarse la segunda base, avanzando a tercera tras un lanzamiento salvaje. En la jugada siguiente, Guzmán bateó un sinker en la zona alta del plato, dirigiendo la pelota al jardín derecho. Esta conexión permitió que Gil anotara y que Michael De la Cruz, que había recibido una base por bolas, avanzara a la antesala.

Sin embargo, Emailin Montilla no pudo manejar un toque de Vidal Bruján, lo que permitió a De la Cruz entrar en carrera para sumar la segunda para los Leones. Este episodio demostró la fortaleza del equipo en momentos clave.

Rendimiento de los Lanzadores

El abridor de los Leones, Radhamés Liz, salió sin decisión tras cuatro entradas en las que permitió solo dos hits y un boleto, además de ponchar a dos bateadores. Tras su salida, los relevistas Juan Mercedes (1.0), Patrick Halligan (1.0 y dos ponches), Kelly Austin (1.0), Alex Colomé (1.0 y un ponche) y Robinson Martínez (1.0) mantuvieron la blanqueada, retirando a 13 de los últimos 14 bateadores enfrentados.

El lanzador ganador fue Colomé (1-0), quien se mostró sólido en su presentación sin permitir anotaciones. Por otro lado, la derrota fue para Phillips Valdez (1-1), quien permitió las dos carreras de los escarlatas. Martínez logró su segundo rescate al lanzar el noveno inning.

En el aspecto ofensivo, Guzmán se destacó al batear de 3-1 con una carrera producida, mientras que Junior Lake también contribuyó, bateando de 3-1. Por el lado de los taurinos, Pedro Severino y Rafael Lantigua también se fueron de 3-1.

Estos dos equipos volverán a enfrentarse este domingo en el estadio Francisco A. Micheli, de La Romana, con el juego programado para las 5:00 de la tarde.