Un Hito en la Protección del Patrimonio Costero: Estrategia Global para Combatir el Cambio Climático

La vulnerabilidad de los sitios patrimoniales ubicados cerca de las costas ha impulsado la creación de una innovadora herramienta científica. Un equipo de expertos de múltiples países ha presentado el primer mapa digital global que delinea los límites de todos los lugares costeros del Patrimonio Mundial de la UNESCO situados a menos de 20 metros sobre el nivel del mar. Este desarrollo se considera un recurso clave para la investigación y la gestión del riesgo ambiental, especialmente en un contexto afectado por el cambio climático.

La publicación de este estudio en la revista Scientific Data destaca el Global Coastal Heritage (Glo-CoH) dataset, diseñado para abordar una histórica falta de información sobre las amenazas a las que se enfrentan estos sitios, como la subida del nivel del mar, inundaciones y la erosión.

Investigaciones recientes han señalado que el cambio climático acentúa el deterioro de sitios históricos y culturales a nivel mundial, poniendo en riesgo tanto sus estructuras emblemáticas como lastradiciones y memorias asociadas. Incidentes recientes, como las inundaciones en Venecia o la erosion en los moáis de Rapa Nui, son ejemplos claros de cómo el aumento del nivel del mar y ciertos fenómenos extremos están transformando los escenarios que anteriormente permitieron el florecimiento de estas culturas.

El nuevo mapa digital incluye un total de 1.250 sitios individuales, abarcando desde monumentos culturales hasta áreas de riqueza natural que han sido reconocidas por su valor universal.

Las áreas mapeadas representan más de 235 millones de hectáreas que se extienden a lo largo de las costas del planeta. Entre los ejemplos destacados se encuentran la Ópera de Sídney en Australia, tramos costeros de la Gran Muralla China y zonas patrimoniales de San Petersburgo en Rusia. En Argentina, el sitio natural de Península Valdés, en la provincia de Chubut, también figura en este importante registro.

Robert Nicholls, coautor del estudio y profesor en el Tyndall Center for Climate Change Research, enfatiza que la disponibilidad de estos datos brinda a científicos, gestores y responsables políticos la capacidad de «comprender mejor cómo las amenazas ambientales y climáticas pueden afectar a los sitios costeros», facilitando así la planificación de medidas de protección y la toma de decisiones informadas.

El artículo detalla que, de los 1.199 sitios del Patrimonio Mundial inscritos por la UNESCO hasta finales de 2023, 386 elementos se encuentran a 20 metros o menos sobre el nivel del mar. El Glo-CoH dataset distingue entre sitios culturales (289), naturales (91) y mixtos (6), identificando tanto límites únicos como sitios con múltiples componentes.

Este proyecto, que duró dos años y se llevó a cabo entre enero de 2022 y abril de 2024, ha logrado trazar digitalmente los límites reales de cada área patrimonial. Los especialistas revisaron los mapas oficiales utilizados por la UNESCO y analizaron imágenes satelitales de Google Earth, logrando así una representación precisa de los contornos.

La profesora Joanne Clarke coordinó a un grupo de 14 profesionales en el proceso de digitalización, aplicando un método que garantizaba la consistencia y utilidad de los datos globalmente. Las escalas utilizadas fueron de 1:1.000 a 1:250, permitiendo observar tanto grandes extensiones como detalles finos.

Para asegurar la calidad del mapa, se realizó un exhaustivo proceso de revisión, combinando análisis técnico con observaciones directas. De los 60 sitios seleccionados para esta verificación, se encontró que el 92% alcanzó el nivel más alto de precisión en la digitalización.

El Glo-CoH dataset proporciona un recurso que permite modelar riesgos de inundación y erosión, evaluar la exposición de los sitios ante el aumento del nivel del mar y apoyar estrategias de conservación. El investigador Nicholas Simpson, de la Universidad de Ciudad del Cabo, subrayó que esta base de datos representa años de trabajo dedicado y meticuloso.

La base de datos está diseñada para el análisis de amenazas ambientales, económicos y sociales, ofreciendo una escala desde el sitio individual hasta el contexto global. El equipo ya utiliza el Glo-CoH para estudios internacionales sobre riesgo de ascenso del mar y para evaluar la vulnerabilidad de ecosistemas críticos como arrecifes coralinos y manglares.

El estudio anticipa actualizaciones anuales de la base de datos, incorporando cambios en la lista de la UNESCO. Además, los autores mencionan la posibilidad de integrar herramientas de inteligencia artificial en futuras versiones, ampliando el alcance a sitios no costeros.

Innovador Mapa Digital para la Conservación del Patrimonio Costero

• Se presenta el primer mapa digital global de sitios costeros del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Cubre más de 235 millones de hectáreas, incluyendo sitios emblemáticos de todo el mundo.
• Desarrollado para ayudar en la gestión de riesgos asociados al cambio climático y su impacto en el patrimonio.
• Se anticipan actualizaciones anuales y la posible incorporación de herramientas de inteligencia artificial para análisis avanzados.