La situación de los menores hispanohablantes en Inland Empire se complica por la falta de adultos que dominen español e inglés. Esto limita el acceso de los niños hispanohablantes a información crucial y a un adecuado acompañamiento durante sus trámites judiciales y educativos.

Alrededor de 200 menores en el sistema de cuidado de crianza en Inland Empire, California, aguardan la asignación de un voluntario que hable español. Este apoyo es vital para que puedan comprender y participar en los procesos judiciales que definirán su situación. La organización Voces por los Niños estima que cerca de 5,000 niños atravesarán este año por el sistema en la región. La directora, Sharon Morris, enfatizó la necesidad de apoyo a través de la campaña “Tu Voz, Su Futuro”.

Voces por los Niños hace un llamado urgente para contar con la presencia de personas bilingües, particularmente hombres que puedan ofrecer su apoyo como mentores.

La falta de voluntarios bilingües y sus efectos

La escasez de adultos que hablen español e inglés repercute negativamente en la calidad del acompañamiento que reciben los menores en el sistema. Según Voces por los Niños, por lo menos 200 niños en los condados de Riverside y San Diego no están recibiendo el apoyo que necesitan. Sharon Morris declara: “Necesitamos personas de todos los orígenes, pero es crucial que los hombres se presenten como mentores”.

Esta problemática se extiende a estados como Texas y Nueva Jersey. Organizaciones como CASA para Niños y El Centro para los Derechos de los Niños Inmigrantes Jóvenes advierten sobre una creciente demanda de voluntarios bilingües, en consonancia con el aumento de la población hispana.

En Nueva Jersey, la organización CASA del Condado de Passaic resalta que la falta de conexión idiomática agrava la vulnerabilidad de los jóvenes.

La ausencia de voluntarios que hablen ambos idiomas no solo dificulta la comunicación durante las audiencias y reuniones con abogados, sino que también limita el acceso de los niños a información relevante sobre su situación y les impide expresar sus necesidades ante las autoridades.

El rol esencial de los defensores especiales (CASA)

El programa de Defensor especial designado por el tribunal (CASA, por sus siglas en inglés) es operado por Voces por los Niños, que selecciona y capacita a voluntarios para representar los intereses de los menores ante la corte.

La labor implica visitas regulares, chequeos de salud, educación y bienestar emocional del menor, así como la elaboración de informes para el juez. Los voluntarios CASA actúan como un puente entre el menor, su familia, los profesionales jurídicos y el sistema educativo.

Con su presencia, los voluntarios aseguran que los menores reciban atención médica adecuada y acceso a servicios educativos o terapéuticos, además de evaluar la posibilidad de reunificación familiar o, en su defecto, buscar una familia definitiva para el menor.

Los voluntarios bilingües se convierten en defensores activos de los derechos de los niños. Explicar procedimientos y opciones en español es esencial para que los menores sean actores informados en las decisiones que les afectan, no meros espectadores de su propia historia.

Cómo convertirse en un voluntario CASA

Para aquellos interesados en formar parte del programa, el proceso incluye cumplir con ciertos requisitos:

• Completar un proceso de selección y capacitación sobre derechos infantiles, procedimientos judiciales y sensibilización cultural.
• Estar disponible para visitas regulares al menor asignado y mantener contacto con su entorno escolar y familiar.
• Asistir a audiencias judiciales para presentar informes.

Ser bilingüe en español e inglés es fundamental, especialmente para hombres que puedan actuar como mentores para los niños y jóvenes que requieren apoyo.

La organización coordina la asignación de cada voluntario con un caso según su disponibilidad. El compromiso puede extenderse por varios meses, y ocasionalmente, culmina en la reunificación familiar dentro del proceso judicial.

Desafíos para los menores hispanohablantes en el sistema judicial

• Falta de adultos bilingües afecta el acceso a información crucial.
• Más de 200 menores en Inland Empire esperan un mentor que hable español.
• Organizaciones piden apoyo urgente de voluntarios masculinos.
• El programa CASA es esencial para promover los derechos de los niños en el sistema judicial.