• El temblor, con epicentro a 12 kilómetros al noroeste de Willits y a unos 8 kilómetros de profundidad, se registró a las 8:10 a. m. y se sintió hasta Fort Bragg y el condado de Mendocino.

En una mañana inusual, el norte de California fue sacudido por un terremoto de magnitud 5.6, el más fuerte registrado en la región desde 1940. El epicentro, situado a 12 kilómetros al noroeste de la ciudad agrícola de Willits, sorprendió a las comunidades dispersas en campos y bosques, alterando la calma habitual de la zona.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el movimiento telúrico se produjo a las 8:10 a. m. (hora del Pacífico), y su profundidad fue de aproximadamente 8 kilómetros bajo tierra. El temblor se sintió claramente en áreas cercanas y en la ciudad costera de Fort Bragg, ubicada a unos 80 kilómetros al oeste del epicentro, abarcando una amplia extensión del condado de Mendocino, a 225 kilómetros al noreste de San Francisco.

Un evento sísmico inesperado

El noreste del condado de Mendocino, una región conocida por sus pequeños pueblos agrícolas, experimentó este sismo inusualmente intenso. La sismóloga Lucy Jones mencionó que, aunque esta área no se ubica sobre una falla significativa, «no está exenta de actividad sísmica, aunque generalmente de menor magnitud». Este evento ha cambiado la percepción de la comunidad sobre la amenaza sísmica, superando en fuerza cualquier otro sismo registrado en las últimas nueve décadas.

Los reportes iniciales tras el terremoto indicaron que hubo algunos heridos, aunque aún no se han detallado la gravedad o el tipo de lesiones. La portavoz del condado de Mendocino, Heather Rose, aseguró que los hospitales estaban atendiendo a los afectados, pero que la información se mantendría confidencial hasta una reunión prevista para la tarde del mismo día.

Adicionalmente, la oficina ejecutiva del condado comunicó que más de 6.000 residentes de seis localidades cercanas sufrieron cortes de energía. Esto llevó a las autoridades a recomendar a la población evitar la circulación por autopistas y carreteras, facilitando la inspección y reparación de daños.

La respuesta oficial fue rápida, enfocándose en evaluar los daños, ayudar a los afectados y coordinar los recursos para restablecer servicios esenciales. No se reportaron daños graves en infraestructuras ni víctimas fatales, aunque la vigilancia continúa en las horas posteriores al temblor.

Relatos de testigos

La jornada estuvo marcada por escenas de nerviosismo. Brie Leon, trabajadora del restaurante Club Calpella, ubicado a unos 16 kilómetros al sur del epicentro, relató que el movimiento la sorprendió justo después de encender el letrero de ‘Abierto’. “No fue un terremoto muy fuerte, pero las cosas salieron volando por todas partes”, describió.

En Kelseyville, a unos 64 kilómetros al sureste del epicentro, Alan Harris fue alarmado por una notificación en su teléfono justo antes de que su casa comenzara a temblar. Afortunadamente, su familia pudo buscar refugio a tiempo, evitando accidentes.

Aunque el condado de Mendocino no está en una de las fallas más activas de California, ha registrado movimientos de menor magnitud anteriormente. Lucy Jones destacó que estos eventos, aunque raros, son parte de la sismicidad de la región.

Sistemas de alerta efectivos

La rápida difusión de alertas fue crucial durante el terremoto. La aplicación MyShake emitió cerca de 657.000 notificaciones de alerta temprana en todo el norte de California, según la oficina de Cal OES. Esto permitió que muchas personas tomaran precauciones antes de sentir los efectos del sismo.

La alerta llegó a tiempo para la familia Harris, permitiéndoles buscar refugio y evitar lesiones. Robert de Groot, científico de operaciones de ShakeAlert, anticipó que «las entregas de alertas superarán con creces el millón».

Resumen del sismo en California

• Terremoto de magnitud 5.6 registrado el 8 de octubre.
• Epicentro localizado a 12 kilómetros al noroeste de Willits.
• Más de 6.000 residentes afectados por cortes de energía.
• Alertas rápidas permitieron a la población tomar precauciones antes del temblor.