Patricio Pérez, un conductor de 35 años, ha estacionado su bus desde las cinco de la mañana del pasado martes en uno de los carriles de la Ruta 5, la principal autovía de Chile. Esta acción forma parte de las protestas organizadas por diferentes gremios de transportistas, quienes se sienten agobiados tras más de seis meses de incrementos incesantes en el precio del diésel y la gasolina.

«Si el combustible está casi en el doble, entonces uno tiene que trabajar el doble”, expresó Pérez, quien antes del llamado ‘bencinazo’ de marzo llenaba su tanque por 580.000 pesos chilenos (aproximadamente 591,6 dólares) y ahora necesita cerca de 900.000 pesos (cerca de 918 dólares).

Pérez es uno de los miles de transportistas que, a lo largo de Chile, han comenzado un bloqueo parcial de las principales rutas del país en demanda de que el Gobierno de José Antonio Kast implemente medidas más efectivas para detener la escalada de precios de los combustibles, que está asfixiando al sector.

“No se puede aumentar el pasaje (de bus) para alguien que ya gana un sueldo mínimo. Si un pasaje cuesta 10.000 pesos, ¿cómo le voy a pedir al pasajero que me pague 20.000 pesos cuando sigue recibiendo el mismo salario?”, se cuestionó.

El inicio de la crisis del combustible

La crisis de los combustibles comenzó en marzo, apenas días después de la llegada de Kast al poder. El mandatario decidió no utilizar un mecanismo estatal diseñado para mitigar el impacto de la volatilidad de los precios internacionales del petróleo, lo que resultó en la transferencia de todos esos aumentos a los consumidores durante la guerra en Oriente Medio.

Desde el inicio de esta serie de acontecimientos, el precio internacional del diésel ha aumentado un 80% y el de las gasolinas un 40%.

Esta controversial decisión ha generado una serie de repercusiones en diversos sectores económicos y ha llevado a una caída en la popularidad del mandatario ultraderechista, quien asumió el cargo con la promesa de revitalizar la economía del país.

Rodrigo Sáez, propietario de varios buses y oriundo de la zona sur de Chile, votó por Kast el año pasado, pero ahora está reconsiderando su apoyo al Gobierno, buscando oportunidades en otros sectores como la agricultura.

“Estamos pidiendo créditos sobre créditos para cubrir los gastos. Ya no podemos más, y por eso la movilización continuará hasta la última instancia porque estamos en una situación crítica”, afirmó Sáez desde uno de los carriles de la Ruta 5, a las afueras de Santiago.

Medidas poco efectivas

Para abordar la crisis, Kast anunció esta semana un proyecto de ley destinado a contener el aumento de precios de los combustibles durante 90 días y establecer un tope de incremento de 20 pesos por litro (aproximadamente 0,021 dólares). Sin embargo, esta medida no ha logrado satisfacer a gran parte del sector transportista.

Entre las exigencias de los transportistas se incluye la eliminación temporal del impuesto a los combustibles y la revisión de los peajes de las autopistas.

“Lo que buscamos es una disminución (en el precio del diésel) equivalente a la alza (de marzo), que fue de 500 pesos. Eso es lo que queremos que se reembolse”, afirmó Camilo Sálazar, propietario de una empresa de transporte.

La crisis no solo está afectando a los propietarios o conductores, sino que también impacta a toda la cadena, incluyendo a auxiliares de tripulación como Gonzalo Betancourt, quien ha experimentado una reducción en su salario.

“Mi cuenta bancaria cada mes resulta en números rojos. Estoy buscando alternativas porque este salario no me alcanza”, comentó Betancourt.

El aumento de los combustibles ha impulsado la inflación a su nivel más alto en 18 meses, con un IPC que se elevó un 0,5% en octubre, acumulando una variación anual del 4,5%.

El último gran paro de camioneros ocurrió en febrero de 2022, aunque su duración fue breve.

Por el momento, las dos principales organizaciones del sector, la Confederación Nacional de Dueños de Camiones (CNDC) y la Confederación Nacional del Transporte de Carga (CNTC), han mantenido distancia de las protestas, aunque comprenden las demandas de otras agrupaciones.

Representantes de varias organizaciones de pequeños y medianos transportistas se han reunido en múltiples ocasiones con las autoridades en un intento de alcanzar un acuerdo, aunque hasta ahora las negociaciones han fracasado y el paro sigue vigente.

“Ninguno de nosotros ha aumentado a nuestros clientes el 60% de las tarifas, porque es imposible. Hemos tenido que asumir la carga nosotros mismos y por eso estamos aquí en la calle”, concluyó Salazar.